as puertas son lo más significativo de una muralla, instrumentos de comunicación canalización de impuestos y medio defensivo. Las puertas tenían una misión fiscal, se pagan impuestos por las mercancías que se introducen en ellas y a veces por las que salían, eran los derechos de portazgo. Las puertas son al mismo tiempo también medios defensivos por que cerradas aíslan y defienden a sus habitantes. Todas las puertas se cerraban durante la noche, tras un toque de queda. En Zamora desde el siglo XVI la torre de queda fue la de San Juan que al tocar con la campana "de queda" avisaba a los guardias que salían a cerrar las puertas que ya no se abrían hasta la mañana siguiente, montándose vigilancia durante la noche sobre ellas.

El hecho de que la puerta sea un lugar de acceso de la que depende la seguridad de la ciudad pone de manifiesto que es al mismo tiempo el punto débil de la muralla. Tomar las puertas era tomar las ciudades, por eso, la posesión de la ciudad se significa en la entrega de las llaves de sus puertas. Por ello las puertas gozan de más defensa, serán defendidas por un torreón contiguo, cuando, y éste es el caso más generalizado en Zamora, no van entre dos torreones tal como se hizo en las puertas romanas. Las puertas se cerraban, con puertas de madera de dos hojas que giraban sobre goznes de piedra, forradas de hierro para evitar que las quemasen, tachonadas con clavos de hierro, tenían inmensos cerrojos y llevaban además trancas atravesadas.

Las hojas de las puertas de las ciudades solían ser trofeos de victoria para sus conquistadores. Según un relato muy conocido al que parece legendario, Almanzor al regreso de su victoriosa campaña del año 997, a Santiago de Galicia, hizo llevar a Córdoba a hombros de sus prisioneros cristianos, las campanas de su iglesia y las puertas de la ciudad.

El número de puertas de la ciudad estaba en relación con su importancia y con la estructura de su solar por relieve. Toledo tenía cuatro, Valencia y Zaragoza tenían cuatro, Málaga tenía cinco, Córdoba tenía siete, Sevilla tenía doce, Granada tenía trece. Las puertas de la ciudad de Zamora son dieciséis; entre puertas conservadas, vestigios de puertas (que aún se conservan), las puertas desaparecidas (pero conocidas su traza) y las puertas conocidas sólo por documentación; de todas formas es un número elevadísimo que pone de manifiesto claramente la importancia de la ciudad de Zamora en aquel tiempo; hoy de las dieciséis puertas desgraciadamente y por el lucro de personas privadas y el abandono de las autoridades de su tiempo, sólo conservamos dos y un póstigo más el vestigio de otras tres puertas.